В 1383 году Промыслом Божиим произошло явление на Вятской земле чудотворного образа святителя Николая. «Некоторый благоговейный муж из ближайшего к тому месту селения увидел в лесу, в стороне от своего пути, свет. Когда же возвращался домой, снова на том же месте увидел сияние светозарных лучей, почувствовал непреодолимое желание подойти к тому месту и, осенив себя крестным знамением, пробрался через лесную чащу и увидел там у небольшого источника образ святителя Николая, свет же скрылся». Так начинается описание явления иконы Николая Чудотворца. Когда местный крестьянин деревни Крутицы, Агалаков, принес икону домой, обнаружилась ее исцеляющая сила. Это произошло там же, в деревне, когда, приложившись к чудотворной иконе, исцелился крестьянин, который до этого не мог ходить.
Молва разнесла весть о явлении чудотворного образа. Люди шли к «Николе на Великую» получить от святого образа духовное утешение и исцеление. На берегу реки Великой построили деревянную часовню. Позже там был выстроен храм, в котором находилась чудотворная икона святителя Николая до перенесения ее в град Хлынов (столицу Вятского края). У сосны, где явился чудотворный образ, забил источник, вода из которого исцеляла страждущих. Забирая икону, хлыновцы дали обет ежегодно возвращать образ святителя Николая на место его явления. Так была заложена одна из самых давних традиций Вятской земли — Великорецкий крестный ход.
По велению царя Ивана Грозного и по благословению митрополита Макария в 1554 году чудотворный образ начал свое первое путешествие в Москву, куда он прибыл 29 июня (ст. стиль) 1555 года. По пути следования от святой иконы исцелялись больные и творились многие чудеса.
В те годы на Красной площади началось строительство из кирпича и камня собора Покрова Божией Матери на Рву (храм Василия Блаженного) — памятника Казанской победы. По указу царя один из приделов этого удивительного храма (южный) был освящен в честь Великорецкой иконы святителя Николая. Для нового храма Митрополит Макарий повелел сделать списки с чудотворного образа.